外国為替保証金取引は、少ない資金で大きな取引ができるという特徴がある。
これは、「保証金」という仕組みによって成されています。

たとえば1万ドルの外貨預金で運用しようとした場合、1ドル＝120円であれば、総額で120万円の資金が必要になってきます。
ところが外国為替保証金取引の場合は、同じ1万ドルの米ドルを売買するに際して、それよりもはるかに少額の保証金を納めれば、取引できます。
最低保証金の額はFX会社によって異なりますが、たとえば1万ドルの米ドルを取引するのに必要な保証金額は、10万円程度で済む。

簡単に言うと、保証金を担保にして、外貨を売買するのに必要なお金を借りるという感覚です。
10万円を担保として預けることによって、1万ドルの外貨を買うのに必要な信用を受けることができます。

この仕組みによって、少額の元手で、より大きな金額の外貨取引が可能になっています。

FXとはForeign Exchange、つまり外国為替取引の略称です。
ただ、個人投資家の間でFXという場合は、「外国為替保証金取引」のことを指すのが一般的になります。

外国為替保証金取引は、個人投資家にとって新しい外国為替投資のツールとして、人気を集めている。
同じ外貨建て金融商品である外貨預金や外貨MMF、外貨建て外債などに比べて、取引の条件が有利だからです。

たとえば為替手数料。外貨預金の場合、米ドル建てで1ドルにつき片道1円、往復で2円が取られますが、FXの場合は、手数料が高いところでも、往復で20銭程度になります。
安いところになると、6銭程度で取引できるところもある。

また、外貨定期預金のように満期の定めがなく、いつでも自由に売却できますし、外貨の買いだけでなく売りから取引を始めることもできる。
つまり、円高でも為替差益を得ることができます。

こうしたメリットに気付き始めた個人投資家が増えており、それが最近のFX人気につながっています。