「リターン」とは、投資した結果、得られた利益を意味している。
通常、リターンは、投資金額もしくは証拠金額に対する利益額の割合で示す。
例えば、10万円の証拠金で取引を開始し、5千円の利益を得た場合、リターンは5％となる。
一方、「リスク」は、通常の場合「危険」と訳されますが、投資の場合「リターンのバラツキの度合い」を意味する。
たとえば、投資期間中に変化するリターンのバラツキが小さいほどリスクは低いとみなす。
リスクは一般的に、投資のリターン分布の標準偏差で示され、標準偏差が大きいほど、リスクが高いとみなします。
リスクが高いとは、予想以上に大きな利益を得る可能性が高いことを意味すると同時に、予想以上に大きな損失を被る可能性も高いことを意味する。
債券、株式など各種投資のリスクとリターンの関係をみますと、リスクが低いものほどリターンも小さく、リスクが高いものほどリターンも大きい関係がある。
「ハイリスク・ハイリターン」、「ローリスク・ローリターン」という言葉は、リスクとリターンの関係を端的に表現したものであることが分かる。